Un fallo estructural grave en el antiguo edificio Pfizer de Manhattan, ubicado en el número 235 de la calle 42 Este, obligó el pasado martes a evacuar el inmueble y varios edificios aledaños tras detectarse columnas de acero dobladas en la planta 21 del rascacielos de 37 pisos. El incidente ocurrió durante los trabajos de remodelación que lleva adelante la promotora MetroLoft, encargada de convertir las antiguas oficinas en un complejo residencial de lujo con más de 1.600 unidades.
Qué ocurrió en la planta 21
Al inicio de la jornada laboral, los operarios encontraron dos pilares estructurales deformados, vigas de acero que habían cedido, grietas en los forjados y zonas del suelo hundidas. La caída de ladrillos a la vía pública activó la respuesta de los bomberos. Las autoridades neoyorquinas confirmaron que el edificio continuó moviéndose durante varias horas. Los pisos comprendidos entre las plantas 21 y 26 registraron hundimientos de aproximadamente diez centímetros, y los marcos de varias ventanas cedieron y se fracturaron.
El fenómeno del pandeo y sus causas
El concepto técnico que explica el incidente es el pandeo estructural, definido como la pérdida de estabilidad de un elemento bajo carga axial. Simos Gerasimidis, profesor de la Universidad de Massachusetts Amherst y profesor visitante del MIT, señaló que una columna puede pandear incluso antes de que el material alcance su resistencia máxima si se le aplican cargas superiores a las previstas, si pierde apoyo lateral o si su capacidad se reduce por modificaciones en la estructura.
El pandeo visible se considera una señal de alerta estructural grave y no debe ignorarse, advirtió Gerasimidis.
Guy Nordenson, ingeniero de estructuras y catedrático de la Universidad de Princeton, apuntó que las cargas adicionales excesivas son la causa más frecuente de este fenómeno, y que resulta especialmente inusual durante obras de remodelación, ya que las cargas extremas suelen darse en la fase de construcción original.
Un proyecto de reconversión sin precedentes bajo la lupa
La obra en curso es la mayor reconversión de oficinas en viviendas registrada en Estados Unidos: el proyecto contempla añadir más de una docena de plantas y remodelar una torre contigua. John Esposito, jefe del Departamento de Bomberos de Nueva York, descartó un colapso total del edificio, pero no descartó un colapso localizado dada la configuración estructural del inmueble.
No sería un colapso total, sino más bien un colapso localizado por la forma en que está construido, declaró Esposito.
Nathan Berman, promotor de MetroLoft, reconoció ante medios estadounidenses que el pandeo de las columnas de soporte se debió probablemente a una carga superior a la soportable o a un refuerzo insuficiente, aunque calificó el hecho como un percance típico de la construcción. Daniel Safarik, director de Investigación del Council on Vertical Urbanism, precisó que cierta deformación es esperable en obras de gran escala, pero no a la magnitud observada en este caso.
Estado actual y próximos pasos
Las autoridades del Departamento de Edificios de Nueva York ordenaron apuntalar las columnas afectadas e iniciaron una inspección técnica exhaustiva del inmueble. Las calles del entorno permanecieron cortadas al tráfico mientras se evaluaba el riesgo de colapso adicional. Los edificios residenciales, hoteleros y educativos evacuados en los primeros momentos quedaron a la espera de que los ingenieros certifiquen la estabilidad de la zona antes de permitir el reingreso. MetroLoft no ha informado aún sobre la reanudación de los trabajos de remodelación.
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