China presentó el imán superconductor de campo toroidal más grande desarrollado hasta la fecha, un componente central para el confinamiento de plasma en reactores de fusión nuclear. El hito fue alcanzado en el marco del programa CRAFT y refuerza el objetivo del país de lograr la primera ignición por fusión en 2027.
Un componente esencial para confinar el plasma
El imán superconductor de campo toroidal cumple una función crítica dentro de un reactor de fusión: generar campos magnéticos de alta intensidad que mantienen el plasma ultracaliente alejado de las paredes internas del dispositivo. Sin ese confinamiento, la reacción no puede sostenerse el tiempo suficiente para producir energía neta.
De manera paralela, los ingenieros chinos completaron las pruebas de un solenoide central superconductor de alta temperatura, capaz de almacenar 6,03 megajulios de energía y transportar una corriente constante de 60 kiloamperios. Ambas condiciones resultan necesarias para mantener reacciones de fusión estables durante períodos extendidos.
CRAFT: plataforma de validación tecnológica
Los dos equipos forman parte de la Instalación de Investigación Integral para la Tecnología de Fusión, identificada por sus siglas en inglés como CRAFT. Esta plataforma funciona como banco de pruebas para sistemas que podrían integrarse posteriormente en reactores experimentales y, en una etapa siguiente, en plantas de generación comercial.
El desarrollo se suma a hitos previos del programa chino. En enero de 2025, el tokamak EAST estableció un récord al mantener plasma durante 1.066 segundos. A comienzos de 2026, investigadores también reportaron avances relacionados con la superación del límite de densidad de Greenwald, una referencia técnica relevante para mejorar el rendimiento de los reactores de fusión.
Fabricación 100% china y autonomía estratégica
Uno de los aspectos destacados por los responsables del proyecto fue que todos los materiales superconductores, componentes estructurales y elementos aislantes fueron producidos íntegramente en territorio chino. Esto responde a una política deliberada de reducir la dependencia externa en tecnologías de alto valor estratégico y fortalecer la cadena de suministro local.
La energía de fusión nuclear fue incluida por el gobierno chino en su 15.º Plan Quinquenal como una de las ocho tecnologías de frontera prioritarias, junto con inteligencia artificial, computación cuántica y semiconductores avanzados. En ese contexto, el nuevo imán superconductor representa tanto un avance científico como una apuesta industrial con implicancias geopolíticas.
Meta 2027 y carrera global por la fusión
Con las pruebas concluidas, China mantiene el cronograma que establece alcanzar la primera ignición por fusión en 2027 a través de su reactor experimental BEST. La ignición implica que la reacción de fusión produzca más energía de la requerida para sostenerla, y constituye uno de los umbrales tecnológicos más relevantes del sector.
La competencia internacional en este campo se intensificó durante los últimos años. Estados Unidos, la Unión Europea, Japón y Corea del Sur destinan miles de millones de dólares a proyectos de fusión que apuntan a convertirla en una fuente de electricidad de largo plazo. El siguiente paso para el programa chino es continuar las pruebas integradas en CRAFT y avanzar hacia la construcción de los sistemas definitivos del reactor BEST.
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